亲爱的弟兄姊妹，主日平安！
从上周开始，我们以“看美国”为题用每周牧函》对进行系列分析，使我们或者能对美国有一个较客观真实的认识；这也是我们组织此次北美之行的原因之一。
为什么要讨论美国呢？因为她可能与我们基督徒的信仰有密切的关系。我们发现很多基督徒的信仰要么仅关注过去，关注在两千年以前的事；要么强调未来，关注将来的天堂；要么同时关注过去和将来，但就是不“关注”当下，因为可能因观点的不同而产生争议。不难看出，这样的信仰至少是不完全的。从常理说，关注当下才是最重要的。学习历史和研究未来，其最终目的岂不都应当是为了指导当下吗？《圣经》的启示当然也是这个目的。
从诸多《圣经》的预言，结合当下世上所发生的事，使基督徒公认现在已经到了世界末期的时候了。特别是当以色列复国，这样不可辩驳的标志性事情的发生，就更使我们可以确认这一点。有关这方面，圣经《启示录》中给了我们许多重要的提醒。特别值得关注的是：“又有第三位天使接着他们，大声说：‘若有人拜兽和兽像，在额上或在手上受了印记，这人也必喝神大怒的酒，此酒斟在神忿怒的杯中纯一不杂。他要在圣天使和羔羊面前，在火与硫磺之中受痛苦，……直到永永远远。那些拜兽和兽像，受它名之印记的，昼夜不得安宁。’”（启14:9-11）这段经文是关乎人的灵魂归属并永恒去向的问题，因此也特别值得关注。既然这件事这么重要，我们当然应当把它弄明白了。当然，要不拜兽和兽像，先要弄清楚的是这个兽指的是什么。就这个问题，《圣经》给了我们一些可供研究的线索。
首先，依据《但以理书》，“兽”是用来比喻世上出现的那些超级大帝国的。《但以理书》第七章描述了四个从海中上来的大兽：狮子（代表新巴比伦帝国）、熊（代表波斯帝国）、豹（代表希腊帝国）、第四个强壮而可怕的怪兽（代表罗马帝国）。而《启示录》所说的横行在末世的那兽是这样描述的：“我所看见的兽，形状像豹，脚像熊的脚，口像狮子的口。”（启13:2）不难看出，这头在时间末了出现的兽，具备过去所有大帝国的特征，但其最主要的特征是：“形状像豹”，这显然是指希腊帝国说的。
《启示录》给我们提供的另外一个线索就是三次重复强调的：“你所看见的兽，先前有、如今没有，将要从无底坑里上来，又要归于沉沦。”（启17:8，11）我们知道，老使徒约翰写《启示录》的时候是在罗马帝国时代。在罗马之前，按《圣经》的启示，曾经出现过的五个超级大帝国，即：古巴比伦、亚述、新巴比伦、波斯和希腊。而在当今时代，在这些帝国中又得到复兴复活并影响全世界的，就只有希腊。
在上周牧函我们提过，影响当今世界、也是影响美国的最重要思想，来源于两个发自欧洲的“文化运动”，即被称为：“文艺复兴运动”和“启蒙运动”。我们来看一下维基百科对这两个运动是怎么说明的：
一、“文艺复兴”（Renaissance） 指的是一个文化运动，发生在欧洲在14-16世纪间。它先在意大利半岛，其后传播至全欧洲。文艺复兴结束中古时期并开始了欧洲的近代时期。在这时期，人民受人文主义所影响。他们相信人的价值比宗教紧要。他们对希腊及古罗马的艺术及学习有兴趣。他们开始欣赏他们身边的美丽事物。他们相信道理及问不合理的问题。他们挑战旧的意见及教会的教导。很多的重要的科学发现及发明产生了。
文艺复兴这场文化运动对近代早期欧洲的学术生活造成了深刻的影响。它从意大利兴起，在16世纪时已扩大至欧洲各国，其影响遍及文学、哲学、艺术、政治、科学、宗教等知识探索的各个方面。文艺复兴时期的学者在学术研究中使用人文主义的方法，并在艺术创作中追寻现实主义和人类的情感。
从上面的陈述不难看出，启蒙运动就是一个以“人文主义”为本，藉着复兴古希腊文化，特别在艺术方面，从而“挑战教会”。这个运动是具有划时代的巨大影响力的，以致于维基百科说：“文艺复兴结束中古时期并开始了欧洲的近代时期”。
事实上，古希腊帝国存在的时间并不长，但其文化影响巨大。后来的罗马帝国，虽然政治、军事、经济、疆土都很巨大，但其文化却沿用了希腊文化。因此，我们的《新约圣经》虽是罗马时代写成的，但使用的却是古希腊语。而古希腊文化之所以有如此大的影响力，概括起来说就是她可以给人提供肉体和精神上的“高级”享受。因此，文艺复兴之所以能形成一个影响世界直到今日的运动，概况起来可以归结于一个字：“美”。
比如，人的裸体本来是不可以展示在众人面前的（有关这个，只有《圣经》说明了其原因，参考《创世记》第三章）。然而却在冠以“人体美”之后，就可以堂而皇之地公然展示了！（未完待续）