亲爱的弟兄姊妹，主日平安！
感谢神！当你读到这篇《牧函》的时候，圣地圣经考证之旅团队，将前往此次行程的最后一站：特拉维夫，并于今天晚上结束行程，起飞回家。圣地之旅的重点当然是在以色列，埃及、约旦都只能说是陪衬而已。“以色列”，多么响亮的名字！因为这个名字是神所赐的。以下我们将从三个方面来说说以色列：一个民族、一块土地、一个故事。
先说以色列这个民族。
从马太福音一开头所记录的耶稣基督的家谱使我们可以确定，以色列这个民族，是从亚伯拉罕正式开始的。
公元前人类的历史大约有四千年。正好一半的时候，上帝在全地之上拣选了一个人，他就是亚伯拉罕。在亚伯拉罕出生之前的两千年人类历史中，上帝已经向人类充分证明了，犯罪之后灵命死亡的亚当的后裔是不可能凭自身努力使自己得救的。于是神决定开始实施祂在创世之前就预先为人类预备的救赎计划（参弗1:4），而此计划就是从拣选与呼召亚伯拉罕而正式拉开序幕的。亚伯拉罕蒙神拣选的最重要特征，就是用他对神的顺从而见证出来的信心。因为神的工作，是通过人的顺服才能不打折扣地实行出来的。
神严格地考验亚伯拉罕、以撒、雅各，这祖孙三代，看他们的信心到底如何？他们都因着顺服，见证了他们对神的信心。于是，神为雅各改了名字，叫他以色列，并把以色列的后裔，定为了普世当中独一的神的选民。
神曾把以色列整个家族带下埃及，在那里430年的时间，使他们成了有两百万人口的民族。在神使用摩西带领以色列人出埃及进入神给他们的应许之地的途中，神宣布了以色列民在全地万国万民中的特殊地位，耶和华神对以色列民说：“如今你们（以色列人）若实在听从我的话，遵守我的约，就要在万民中作属我的子民；因为全地都是我的。”
祂继续说：“你们要归我作祭司的国度，为圣洁的国民。”（出19:5-6）这就是以色列民在全地之上独一无二的特殊性原因。我们要认识以色列人，就要从这个特殊性来看他们。
然后我来说说以色列这块土地。
说到以色列的土地，我们通常称之为“应许之地”。意思是神曾经答应赐给以色列人的土地。其实，这块地的面积并不大，仅有不到十万平方公里，大约相当于韩国的面积。事实上，以色列人从来没有全部得到那块土地。如今以色列虽然复国了，但土地面积才区区两万平方公里而已，照神所应许他们的还差很远。
神在呼召亚伯拉罕时曾与他立约，说：“我要将你现在寄居的地，就是迦南全地，赐给你和你的后裔，永远为业。”（创17:8）弟兄姊妹请注意，神应许以色列人对那块土地的拥有权是永久性的，且没有附加条件的。并且，神曾多次多方地晓喻世人，任何外邦人（非以色列人）要觊觎侵占这片土地，都属于抢夺神的产业，表示与神作对，神必追讨他的罪。例如，神曾借先知以西结说：“主耶和华如此说：因仇敌说：‘啊哈，这永久的山冈都归我们为业了！’所以，……主耶和华如此说：我发愤恨和忿怒说，因你们曾受外邦人的羞辱，所以我起誓说：你们四围的外邦人总要担当自己的羞辱。这是主耶和华说的。”（结36:2, 6, 7）这就是以色列拥有那块土地的“合法性”之所在。但不信真神，不信圣经的外邦人不接受此合法性。所以他们反对以色列复国，这也是历次中东战争阿拉伯方面绝对失败的原因。
我们必须清楚，土地是神的，不是任何人的。神的恩典把土地免费给人居住，又免费使地里生出土产，安时降雨，又有河流泉源使地得滋润。然而，人非但没有对神有感恩之心，却还要对神为自己保留的一点点土地心存贪婪。岂不知那土地赐给以色列人，是为要做成普世蒙恩的福音吗？
现在再说说以色列的那个故事，这个故事是关于我们主耶稣基督的。
神在呼召以色列的祖先亚伯拉罕的时候就曾对他说：“地上的万族都要因你得福。”这福就是在亚当的犯罪里，人类丢失的永生，要在神的儿子我们主耶稣基督里重新得回来。神的儿子要成为人来到世间，祂必须成为一个具体的人，降生在一个具体的时间和地方，并且祂来的时候，人类必须要知道祂是人类的救主。因此，耶稣被生成一位以色列人，降生在犹太地的伯利恒，使世人能认识祂的，就是在以色列人中神借他们的先知所启示下来的《圣经》。
前面我们说过了，神使以色列人对那块土地的拥有权是无条件的；但使用权却是有条件的：那就是遵守神的律法。神与以色列人立了律法之约：遵守律法就在那土地上平安、蒙福、长久；违背律法，就会受苦，以致被从那块土地上赶出去。以色列历史的痛苦，主要就是因为这律法制约。神按圣约的内容惩罚以色列人，以致他们失去家园，到处流浪，甚至被大批杀戮。借这痛苦的历史，再次向世人证明，律法不能使人得救。
感谢神，人失败了，但基督得胜了！并因祂十字架上的牺牲，成就了永远的救恩，使一切信祂的人都能得永生。 （张但理牧师）